BARÃO DE PONTAL E FAMÍLIA CERQUEIRA LEITE
Manoel Ignácio de Mello e Souza era
português do Val de Vez,onde nasceu em
1771.Faleceu em Ponte Nova,Minas Gerais,no dia 20 de maio de 1859.
Bacharel e em direito
pela Universidade de Coimbra,foi Juiz em
Goiás,ouvidor-mór e desembargador em São João Del Rei. Eleito para a Primeira
Junta do governo provisório da província
de Minas Gerais,tornou-se conselheiro provincial em 1823. A 22 de abril de 1881
tomou posse na presidência da província,por nomeação da regência provisoria do
Império. Fez parte da primeira Assembléia Legislativa mineira no período de 1835 a 1837, da segunda entre 1838 e 1839 e
da quarta em 1842,cabendo-lhe por vezes,a presidência. Em 26 de setembro de 1836
foi escolhido pelo Regente Feijó Senador por Minas Gerais. Foi condecorado com
a comenda de Cristo pelos governos de governo de Portugal e do Brasil.Seu título de Barão do Pontal foi-lhe conferido
pelo Império, em 1841 e,mais tarde,elevado ás honras de Grandeza do
Império. Sobrinho do padre Antônio José de Mello,provisionado na capela de
Santana do Deserto,recebeu como herança a sesmaria do Lima. Empolgado com a
herança,adquiriu outras terras no vale do Cágado,estabelecendo um vasto domínio
territorial desde a foz deste rio no Paraibuna,até a fazenda do Pau Grande de
Baixo(Fazenda das Umbelas,na confluência da estrada de Pequeri com a rodovia
Bicas-Mar de Espanha)e outras terras isoladas no Pau Grande de Cima(fazenda Marambaia)até nas
proximidades da fazenda do Passo da Pátria.
Construiu,em 1838,a sede
da fazenda do Lima ,que assim se
constituiu na mais antiga propriedade do atual território do município de
Pequeri.Solteiro,ali viveu maritalmente com Ignácia Pires de Oliveira Horta.Sem
filhos,adotou uma menina que mais tarde lhe herdaria os bens e se casaria com Albino
Cerqueira Leite,irmão de Pedro Alcântara Cerqueira Leite-Barão de São João
Nepomuceno.
Herdando por parte da
mulher a fazenda do Lima,Albino Cerqueira Leite I se tornou o maior produtor de
café destes sertões entre Mar de Espanha,Santana do Deserto e
Sarandira.Falecendo,tomou conta da fazenda do Lima,o filho Albino II que viveu
solteiro ao lado de Manoela Francisca Gomes,com a qual teve os seguintes filho:Antonieta,Ignácia,Bárbara,José
Maria, Albino III,Pedro,Josefa,Antônio e Zeferino.Com o falecimento de Albino
II, dona Manoela,mulher inteligente e de muita habilidade,legitimou todos os
filhos e conduziu com eficiência os destinos da família.
Após a morte de dona
Manoela e a dispersão dos filhos ,coube
a Zeferino o controle da fazenda do Lima,numa fase desastrosa da economia
rural,com inevitável êxodo de trabalhadores. Homem culto e inteligente, porém
excêntrico,sempre com postura aristocrática,gozava de muito prestígio nos meios
sociais e políticos de Minas e do Rio de Janeiro .Morreu sem deixar descendente.
