BARÃO DE PONTAL E FAMÍLIA CERQUEIRA LEITE 

Manoel Ignácio de Mello e Souza era português do Val  de Vez,onde nasceu em 1771.Faleceu em Ponte Nova,Minas Gerais,no dia 20 de maio de 1859.

Bacharel e em direito pela Universidade de Coimbra,foi Juiz em Goiás,ouvidor-mór e desembargador em São João Del Rei. Eleito para a Primeira Junta do governo provisório da  província de Minas Gerais,tornou-se conselheiro provincial em 1823. A 22 de abril de 1881 tomou posse na presidência da província,por nomeação da regência provisoria do Império. Fez parte da primeira Assembléia Legislativa mineira no período  de 1835 a 1837, da segunda entre 1838 e 1839 e da quarta em 1842,cabendo-lhe por vezes,a presidência. Em 26 de setembro de 1836 foi escolhido pelo Regente Feijó Senador por Minas Gerais. Foi condecorado com a comenda de Cristo pelos governos de governo de Portugal e do Brasil.Seu  título de Barão do Pontal foi-lhe conferido pelo Império, em 1841 e,mais tarde,elevado ás honras de Grandeza do Império. Sobrinho do padre Antônio José de Mello,provisionado na capela de Santana do Deserto,recebeu como herança a sesmaria do Lima. Empolgado com a herança,adquiriu outras terras no vale do Cágado,estabelecendo um vasto domínio territorial desde a foz deste rio no Paraibuna,até a fazenda do Pau Grande de Baixo(Fazenda das Umbelas,na confluência da estrada de Pequeri com a rodovia Bicas-Mar de Espanha)e outras terras isoladas no  Pau Grande de Cima(fazenda Marambaia)até nas proximidades da fazenda do Passo da Pátria.

Construiu,em 1838,a sede da fazenda  do Lima ,que assim se constituiu na mais antiga propriedade do atual território do município de Pequeri.Solteiro,ali viveu maritalmente com Ignácia Pires de Oliveira Horta.Sem filhos,adotou uma menina que mais tarde lhe  herdaria os bens e se casaria com Albino Cerqueira Leite,irmão de Pedro Alcântara Cerqueira Leite-Barão de São João Nepomuceno.

Herdando por parte da mulher a fazenda do Lima,Albino Cerqueira Leite I se tornou o maior produtor de café destes sertões entre Mar de Espanha,Santana do Deserto e Sarandira.Falecendo,tomou conta da fazenda do Lima,o filho Albino II que viveu solteiro ao lado de Manoela Francisca Gomes,com a qual teve os seguintes filho:Antonieta,Ignácia,Bárbara,José Maria, Albino III,Pedro,Josefa,Antônio e Zeferino.Com o falecimento de Albino II, dona Manoela,mulher inteligente e de muita habilidade,legitimou todos os filhos e conduziu com eficiência os destinos da família.

Após a morte de dona Manoela e  a dispersão dos filhos ,coube a Zeferino o controle da fazenda do Lima,numa fase desastrosa da economia rural,com inevitável êxodo de trabalhadores. Homem culto e inteligente, porém excêntrico,sempre com postura aristocrática,gozava de muito prestígio nos meios sociais e políticos de Minas e do Rio de Janeiro .Morreu sem deixar descendente.

                        

                           Zeferino Cerqueira Leite

Zeferino Cerqueira Leite era um homem inteligente e de muita generosidade. Excêntrico em sua maneira de viver, primava pela cultura e pelos valores herdados da velha burguesia. Gozava de prestígio social e político em Minas e no Rio de Janeiro. Não tinha vocação para a vida rural, mas tinha na fazenda o seu sustento.Um terço da reserva florestal da fazenda fora destruida no tempo da segunda Grande Guerra Mundial.

Vivendo sozinho na fazenda,selecionava as pessoas que podiam visitá-lo, e Zeferino recebia as visitas com extrema cordialidade e postura de nobreza.conversava delicadamente e era veemente na defesa de suas ideias e argumentação.

Generoso,  gostava de ajudar as escolas oferecendo brindes,oferecia madeira para as obras públicas e saibro para as estradas.

A fazenda do Lima, na época do apogeu cafeeiro, chegou a ter mais de 600 moradores.

Fonte: Livro : Sertões do Rio Cágado e texto da Coluna de Julio Cesar Vanni do Jornal O Município.